Happy Valley, Pennsylvania: Unvergessliche Outdoor-Abenteuer

Die unbestrittene Hauptattraktion der Region Happy Valley in Pennsylvania ist ihre weitläufige idyllische Natur. Wenn ihr gern wandern geht, solltet ihr euch unbedingt den gut gepflegten, 14,5 km langen Wanderweg auf den Mount Nittany vormerken. Ganz oben erwarten euch atemberaubende Ausblicke über die gesamte Umgebung. Der nur rund eine Stunde entfernt gelegene Bald Eagle State Park eignet sich mit seinem hübschen See ideal für eine Zwischenstation. Übernachten könnt ihr auf einem der zwei Campingplätze oder im nachhaltig betriebenen und nach dem LEED-Umweltstandard zertifizierten Nature Inn. Spaß für die ganze Familie verspricht die Tussey Mountain Ski Lodge – und zwar zu jeder Jahreszeit. Im Frühling und Sommer locken actiongeladene Unterhaltungsangebote wie Gokartbahnen, Minigolfanlagen und Schlagkäfige, während sich Gäste in den kalten Monaten die Zeit mit Skifahren, Snowboarding und Snowtubing vertreiben können. Ihr wollt noch tiefer in die Natur eintauchen? Das Schutzgebiet Soaring Eagle Wetland ist ein Paradies für alle, die gern Vögel beobachten. Außerdem gibt es hier mehr als 40 Flüsse, deren Forellenbestand mit „Class A“ bewertet wurde, sodass auch Angler hier ihren Spaß haben werden. Übrigens ist auch für Reisende mit Behinderungen gesorgt, denn es gibt Beobachtungsverschläge, die den Vorgaben des Americans with Disabilities Act (ADA) entsprechen, sowie eine spezielle Plattform zum Angeln. Ein weiteres Highlight sind die Penn's Cave, die einzige Höhle in den USA, deren Boden vollständig von Wasser bedeckt ist, und der sie umgebende Wildpark. Ihr könnt die Höhle im Rahmen einer rund 45-minütigen Bootstour erkunden und unterwegs die unglaublichen Kalksteinformationen bewundern. Bei einer anschließenden Tour durch den Wildpark begegnen euch Bisons, Longhorn-Rinder und mit etwas Glück sogar Wölfe – und auch das wundervolle Bergpanorama ist garantiert mehr als nur ein Foto wert.

Nach all den Abenteuern an der frischen Luft steht euch der Sinn jetzt nach etwas Entspannung und Kultur? Kein Problem, auch dafür ist im Happy Valley gesorgt! Eine gute erste Anlaufstelle ist sicherlich das Palmer Museum of Art, das sich auf dem Gelände des Penn State Arboretum befindet. Ausgestellt werden Tausende Kunstwerke aus dem amerikanischen, afrikanischen, asiatischen und europäischen Raum – damit verfügt das Palmer Museum über die größte öffentliche Kunstsammlung zwischen Pittsburgh und Philadelphia. Außerdem sind Fotografien, Skulpturen und Keramikwerke zu sehen, die teilweise aus den 1840er-Jahren stammen. Danach lohnt sich ein Besuch im Columbus Chapel & Boal Mansion Museum. Die Wurzeln dieses Anwesens reichen bis ins 16. Jahrhundert zurück. Die namensgebende Familie Boal kann sich einer nachgewiesenen Verwandtschaft mit niemand geringerem als Christoph Kolumbus rühmen und war an der Gründung der renommierten Penn State University beteiligt. Im Inneren des ehrwürdigen Herrenhauses eröffnen original erhaltene Möbelstücke und Artefakte einen Blick in eine mehr als 200 Jahre andauernde Familiengeschichte. Ein absolutes Highlight ist dabei die authentische Columbus Chapel, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus Spanien in die USA gebracht wurde. Deutlich lebhafter geht es nach diesem Ausflug in die Vergangenheit dann im Penn State All-Sports Museum zu, wo ihr euch über die sportlichen Leistungen und Erfolge der Universität informieren könnt. Und wenn ihr Glück habt, findet sogar gerade eine Sportveranstaltung statt, sodass ihr die tolle Atmosphäre live erleben könnt.

Die Region Happy Valley liegt in den Appalachen. Inmitten der sanften Hügel gibt es eine ganze Reihe sympathischer Bergorte zu entdecken. Die im Jahr 1795 gegründete Kleinstadt Bellefonte begrüßt Besucher mit einem historischen Stadtzentrum, dessen hinreißende viktorianische Architektur zu langen Spaziergängen einlädt. Tipp: Jedes Jahr im August findet hier die Bellefonte Arts & Crafts Fair statt, bei der mehr als 100 Kunsthandwerker ihre handgefertigten Schätze ausstellen und verkaufen. Abgerundet wird das Programm von Liveunterhaltung und köstlicher regionaler Küche. Das Elk Creek Café + Aleworks im rund eine halbe Stunde entfernten Millheim hat sich frische „Farm-to-Table“-Küche auf die Fahnen geschrieben. Außerdem bietet das Bistro mit eigener Brauerei auch eine Bühne, auf der regelmäßig Konzerte stattfinden, und ist damit ein idealer Zwischenstopp, wenn ihr die hübsche Innenstadt erkundet. Der nahegelegene Ort Boalsburg steht in enger Verbindung zu der historischen Tradition des Memorial Day. Nachdem ihr euch kulturelle Highlights wie die Columbus Chapel und das Boal Mansion Museum angesehen habt, könnt ihr hier in einem der zahlreichen hübschen B&Bs und Hotels übernachten. Am nächsten Tag geht es dann weiter nach State College, einer kleinen Studentenstadt, in der die pulsierende Energie der renommierte Penn State University überall zu spüren ist. Kunstfans sollten sich das jedes Jahr im Juli stattfindende Central Pennsylvania Festival of the Arts nicht entgehen lassen. An neun Tagen präsentieren hier mehr als 300 Künstler aus allen Teilen der USA ihre Werke.

Mit dem Auto könnt ihr die Region Happy Valley aus vielen Metropolregionen der USA bequem erreichen: Ihr braucht etwa drei Stunden, wenn ihr in Pittsburgh, Pennsylvania, oder Baltimore, Maryland, startet, und rund vier Stunden, falls ihr aus Washington, D.C., Philadelphia, Pennsylvania, oder New York City, New York, kommt. Alternativ könnt ihr auch den State College Regional Airport (SCE) ansteuern, wo Direkt- und Anschlussflüge landen. Vom Flughafen gibt es eine Busverbindung nach State College.