Nostalgie et nouvelles expériences le long de la Route 66 dans l’Illinois

Faites le plein de sensations dans des lieux emblématiques de la Route 66 à travers l’Illinois. Un panneau d’information sur Adams Street et Michigan Avenue, dans le centre-ville de Chicago, marque le début officiel de ce road trip mythique. Le panneau se trouve en face de l’Art Institute of Chicago et à côté du Millennium Park. Durant votre périple sur la « route mère », faites une halte à l’Ambler’s Texaco Gas Station à Dwight. Cette ancienne station-service a ouvert ses portes en 1933 et accueille aujourd’hui un centre d’information touristique et un musée sur la Route 66. Remontez le temps au Route 66 Arcade Museum d’Atlanta, où vous pourrez jouer à des flippers vintage et à d’autres jeux vidéo emblématiques des années 1930 aux années 1970. À Auburn, les voyageurs peuvent parcourir 2,25 kilomètres d’un tronçon historique de la Route 66, restauré et pavé à la main. Arrêtez-vous dans la charmante ville d’Edwardsville pour visiter la West End Service Station. Construit en 1927, ce site historique abrite désormais des expositions et des installations consacrées à la Route 66. Le long de la célèbre route, l’un des plaisirs les plus emblématiques d’autrefois reste celui des cinémas en plein air. Profitez des derniers succès et des grands classiques du cinéma depuis votre voiture au Route 66 Drive-In de Springfield et au Skyview Drive-In de Litchfield.

Emportez votre appareil photo pour immortaliser des souvenirs inoubliables dans des lieux aussi emblématiques qu’excentriques à travers l’Illinois. Prenez un selfie devant Cloud Gate, affectueusement surnommé « The Bean » pour sa forme de haricot géant, l’un des symboles non officiels de Chicago situé dans Millennium Park. Toujours dans le parc, laissez-vous éblouir par les fascinantes tours constituées de LED et le miroir d’eau qui composent la Crown Fountain. À Springfield, admirez la collection de plus de 85 enseignes recréées ou restaurées du Ace Sign Museum, puis poursuivez avec les néons éclatants de la « route mère » au Route 66 Legends Neon Park, deux expériences entièrement gratuites. À Atlanta, l’American Giants Museum vous permettra d’en savoir plus sur les statues géantes emblématiques et tant appréciées qui se dressaient le long de la Route 66. N’oubliez pas de prendre une photo avec la célèbre Paul Bunyan Hotdog Statue, juste en face. Partez à la découverte d’autres curiosités insolites à photographier à travers l’Illinois, comme le plus grand chariot couvert du monde à Lincoln, le Gemini Giant à Wilmington ou encore la plus grande bouteille de ketchup au monde à Collinsville.

Plusieurs institutions jalonnant la « route mère » mettent en valeur le patrimoine historique de l’Illinois. Le Barack Obama Presidential Center devrait ouvrir ses portes en 2026 dans Jackson Park, à Chicago. Ce complexe, qui comprendra un musée, des jardins et une bibliothèque, permettra d’en savoir plus sur le premier président noir des États-Unis. Abraham Lincoln est un autre ancien président étroitement lié à l’Illinois. À Springfield, ville où il a commencé sa carrière, l’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum abrite aujourd’hui divers objets et des expositions qui retracent sa vie. Vous pouvez visiter la Lincoln Tomb, où repose la dépouille du célèbre président, dans le cimetière voisin d’Oak Ridge. À mi-chemin entre Chicago et Springfield se trouve la petite ville de Pontiac. Visitez l’Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum pour tout savoir sur cette route mythique ; l’entrée est entièrement gratuite. Prenez une photo devant le plus grand panneau peint de la Route 66 au monde, qui recouvre l’un des murs extérieurs du musée ; d’autres fresques grand format sont disséminées un peu partout dans le charmant centre-ville. Le Cahokia Mounds State Historic Site, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, préserve la mémoire d’une ancienne cité autrefois florissante, avec un centre d’interprétation et des tumulus archéologiques à explorer.

Si vous voyagez en famille, préparez-vous à vivre une excursion épique riche en attractions amusantes pour tous les âges. Venez déguster de délicieux plats à Springfield. Testez le fameux « corn dog » au Cozy Dog Drive In. Ce restaurant, ouvert aux automobilistes dans les années 1940, sert encore aujourd’hui les grands classiques des diners, dans un décor orné de souvenirs de la Route 66. À seulement 10 minutes de route, faites une pause gourmande au Route 66 Motorheads Bar, Grill & Museum. Le complexe se compose d’un restaurant, d’un musée et d’une salle de concert. Le Pink Elephant Antique Mall de Livingston est une étape incontournable pour les amateurs de shopping. Flânez parmi plus de 50 antiquaires, régalez-vous de douceurs à la Mother Road Fudge Factory and Candy Shop, savourez un repas dans le diner rétro et prenez une photo avec la légendaire statue de l’éléphant rose. Pour passer un bon moment au grand air, direction Aerie’s Resort à Grafton. Montez à bord d’une télécabine ou d’un télésiège pour profiter de superbes panoramas sur la nature, notamment la confluence du fleuve Mississippi et de la rivière Illinois. Pour les amateurs de sensations fortes en pleine nature, une luge sur rail et des tyroliennes sont également au rendez-vous.

Rejoignez Chicago en avion via l’aéroport international O’Hare (ORD) ou celui de Midway (MDW). Chicago constitue également un nœud important du réseau régional de bus et de trains.