선점한 사람들의 주: 오클라호마주에서 즐기는 정통 로드 트립

초원지대 탐방을 위한 하이킹 부츠, 작열하는 태양을 막아줄 모자 그리고 모든 순간을 기록할 카메라만 챙기면 이제 오클라호마주 여행 준비는 끝입니다.

오클라호마 시티 다운타운에 인사를 건네보세요. 미국 내 주요 도시 대부분에서 연결 항공편을 이용하면 오클라호마 시티 도심에서 남서쪽으로 16km 지점에 있는 윌 로저스 국제공항(OKC)으로 올 수 있습니다. 오클라호마주의 주도인 이곳은 카우보이 문화가 현재 진행형인 최대의 도시로, 다운타운을 재건해 브릭타운 엔터테인먼트 지구(Bricktown Entertainment District)를 세웠습니다.

오클라호마 시티 출신 얼터너티브 록 밴드의 이름을 딴 거리 플레이밍 립스 앨리(Flaming Lips Alley)를 따라 걸으며 브릭타운의 예술 문화를 느껴보세요. 유서 깊은 오토모빌 앨리(Automobile Alley)에 있는 몰입형 예술 체험 공간인 팩토리 옵스큐라(Factory Obscura)의 믹스 테이프(Mix-Tape)에서 흥미로운 투어를 이어나가 보세요. 다 둘러본 후에는 야외 푸드트럭 공원 겸 바인 트럭 야드(Truck Yard)에서 맛있는 음식도 맛보세요. 스포츠 팬이라면 오클라호마 시티 코메츠(Oklahoma City Comets)의 홈구장인 치카소 브릭타운 볼파크(Chickasaw Bricktown Ballpark)에서 야구 경기를 관전하는 시간도 놓치지 마세요. 수상 택시를 타고 운하를 가르며 도시 투어를 즐기면서 오클라호마 랜드 런 기념지(Oklahoma Land Run Monument)도 보고, 현지 바와 레스토랑에서 맛있는 식도락 여행도 즐겨보세요.

유서 깊은 미국의 전통 경관도로 66번 국도(Route 66)는 오클라호마주 644km 구간을 지난답니다. 차를 렌트해 직접 달려봐야 그 진가를 알 수 있죠. 도로에서 만나는 복고풍 자동차 휴게소, 박물관, 주 의사당 건물과 라운드 반(Round Barn) 같은 랜드마크는 이제 1890년대의 위엄을 되찾았습니다. 차를 잠시 멈추고 아카디아(Arcadia)의 팝스 66 소다 랜치(Pops 66 Soda Ranch) 밖에 있는 세계 최대의 음료수병 조형물도 찾아보세요. 팝스에서 전통적인 콜라부터 땅콩버터, 젤리 같은 독특한 맛까지 거의 700가지의 탄산음료 중 마음에 드는 것을 골라 햄버거, 감자튀김, 밀크셰이크 등 미국 대표 먹거리에 곁들여 즐겨보세요.

팝스 66 소다 랜치에서 유서 깊은 66번 국도를 타고 오클라호마 시티 방면으로 35번 주간 고속도로(Interstate 35)를 달려보세요. 44번 주간 고속도로(Interstate 44) 나들목에서 표지판을 따라 달리다 보면 미국 서부 개척 시대의 뿌리에 대해 배울 수 있는 미국 국립 카우보이 및 서부 문화유산 박물관(National Cowboy & Western Heritage Museum)이 나타납니다. 70년 넘게 미국 서부 시대 예술품과 유물을 잘 보존하고 있는 박물관인 이곳에서 당시 역사와 문화를 엿보면서 미국 서부 시대의 뿌리를 알아보세요. 미국 유명 예술가들의 조각 및 회화 작품도 보고 과거 모습을 실물 크기로 고증한 서부 마을이나 총기, 로데오 및 카우보이 관련 갤러리 감상도 해보세요. 야외에는 아름다운 정원과 어린이를 위한 공간도 있어 온 가족이 즐기기에 좋답니다.

박물관에서 정신이 충만해지는 시간도 가졌으니 이제 남부의 대표 메뉴 바비큐로 배를 든든히 할 시간입니다. 이 요리는 장작불에 훈제해서 오랜 시간 고기를 익힌 다음 식초나 토마토 페이스트에 양파 가루, 향신료와 설탕 혹은 당밀같이 단맛을 내는 재료를 섞어 만든 소스를 곁들이는 방식을 사용합니다. 바비큐 소스라고 불리는 이 양념은 미국 전역에서 애용되고 있으며 지역마다 만드는 방식이 조금씩 다릅니다.

오클라호마주 바비큐의 독특함은 여러 다른 스타일이 섞이면서 탄생합니다. 오클라호마 스타일 바비큐는 폭립, 브리스킷, 볼로냐, 핫링크는 물론 칠면조로도 만들 수 있습니다. 다른 지역보다 신맛은 줄이고 진한 소스의 느낌은 내되 텍사스 바비큐보다는 촉촉한, 최고의 소스 맛을 잡았습니다. 박물관에서 10분도 되지 않는 거리에 오클라호마 시티 최고의 맛집 레오스 바비큐(Leo's BBQ)가 있으니 꼭 들러보세요. 이 편안한 바비큐 전문점에서 다진 쇠고기, 핫링크, 볼로냐와 립에 두 가지 사이드 메뉴와 딸기 바나나 케이크 한 조각이 곁들여 나오는 레오스 스페셜(Leo's Special)을 드셔보시기를 권합니다. 조금 더 고급스러운 맛을 즐기고 싶으세요? 그렇다면 다운타운의 인기 레스토랑인 아이언 스타 어번 바비큐(Iron Starr Urban Barbecue)에서 육즙 가득한 훈제 칠면조와 크리미한 마카로니 치즈를 드셔보세요.

오클라호마 시티를 떠나 35번 주간 고속도로를 타고 북쪽 캔자스주로 가서 한때 미국 영토의 68,000km² 이상을 뒤덮었던 .키 큰 풀이 자라는 대초원을 찾습니다. 오늘날 남은 면적은 4% 미만이지만, 거의 캔자스주 톨그래스 국립보호구(Tallgrass Prairie National Preserve)에 집중되어 있습니다. 이 보호구는 지역에 자생하는 톨그래스와 야생동물을 보호합니다. 톨그래스 대초원은 연중 하이킹은 물론 유서 깊은 석회암 목장 건물도 탐방할 수 있습니다. 가을에 방문하면 풀이 가장 높게 자란 모습을 볼 수 있으며 가끔은 키 높이만큼 자라있기도 합니다. 이곳에는 자연 속 트레일이 있어 야생동식물을 가까이에서 볼 수 있습니다. 그중에서도 표지판과 설명이 잘 되어 있고 휠체어 접근이 가능하며 중간중간 쉴 수 있는 벤치까지 갖추어진 바텀랜드 네이처 트레일(Bottomland Nature Trail)이 단연 인기입니다. 잘 보존된 저지대 톨그래스 대초원은 찾기 힘든 만큼, 이곳의 0.8km와 1.2km 트레일을 따라 걸으면서 그 역사적 의미를 온몸으로 느껴보세요.

한때 이 서부 대초원을 뒤덮었던 거대한 미국 들소는 1900년대 초 멸종 위기까지 갔다가 복원되었습니다. 보호 대상인 들소 떼는 2009년 톨그래스 국립보호구에 되돌아왔고 이후로 거의 100마리로 불어났습니다. 트레일을 따라 하이킹을 하면서 풀을 뜯는 들소 떼를 자연스럽게 볼 수 있답니다. 하지만 평화롭게 보여도 위협을 받으면 공격할 수 있으니 거리를 유지하는 것을 잊지 마세요.

이제 북서쪽으로 2시간을 달려 위치타 드와이트 D. 아이젠하워 공항(ICT)으로 가서 차를 반납하고 비행기에 몸을 실으면 여정이 모두 끝납니다.