Grandes Lagos dos EUA: capitais culturais e refúgios panorâmicos no Centro-Oeste

Situada do outro lado do rio Mississippi de sua cidade irmã, St. Paul, Minneapolis é uma cidade movimentada, conhecida por seus lagos e cachoeiras deslumbrantes, bairros animados e diversificados, culinária de nível internacional e cena artística vibrante. Sinta o gostinho da vibração da cidade em Riverfront District, que combina uma rica história com um toque moderno. Contemple as vistas deslumbrantes do horizonte do centro da cidade enquanto caminha pelas ruas de paralelepípedos e atravessa a Stone Arch Bridge (Ponte de Arco de Pedra), construída em 1883. Na Main Street, faça compras improvisadas e escolha entre dezenas de restaurantes para recarregar as energias para seu próximo passeio. Os amantes da arte apreciarão as galerias de arte e os museus espalhados pela cidade. Não perca o Walker Art Center (Centro de Artes Walker), que apresenta pinturas locais e internacionais, esculturas e muito mais. Ao lado do museu fica o Minneapolis Sculpture Garden (Jardim de Esculturas de Mineápolis) e suas instalações imponentes, incluindo as icônicas Spoonbridge e Cherry de Claes Oldenburg e Coosje van Bruggen. Conhecida como Twin Cities, a região de Minneapolis e St. Paul tem um time em cada uma das principais ligas esportivas profissionais dos EUA, incluindo o Minnesota Timberwolves da NBA e o Minnesota Vikings da NFL. Você pode assistir a um jogo em praticamente qualquer época do ano. Antes de pegar a estrada para continuar sua aventura nos Grandes Lagos, explore outros destaques próximos: o Minnesota State Capitol (Capitólio do Estado de Minnesota), em St. Paul, o maior shopping center dos EUA, o Mall of America, em Bloomington e a propriedade e o estúdio de gravação de Prince em Paisley Park, em Chanhassen, Minnesota.

A pouco mais de duas horas a sudeste de Minneapolis, a pitoresca cidade ribeirinha de Winona está à sua espera. Winona faz parte da "Driftless Area" (Área de Driftless) do Centro-Oeste, conhecida por sua topografia exclusiva e ecossistemas que não foram tocados pelas geleiras durante a Era do Gelo. Para conhecer a principal atração ao ar livre de Winona e as vistas do rio Mississippi, visite o Sugar Loaf Bluff "Penhasco Pão de Açúcar". Depois de ver o pináculo de rocha gigante emergindo do topo do penhasco, você entenderá por que ele é amplamente conhecido como o ponto de referência mais distinto de Winona. O Garvin Heights Park (Parque Garvin Heights) e o Great River Bluffs State Park (Parque Estadual do Penhasco do Great River) também são ótimos lugares para relaxar em meio à natureza enquanto aprecia a vista panorâmica do poderoso Mississippi. O rio é uma rota migratória natural para milhões de pássaros e uma área de nidificação durante o ano todo para a águia-americana, e todos esses parques são pontos ideais para a observação de pássaros. Restaurantes locais, museus e lojas descontraídos estão espalhados pelo centro da cidade para quando quiser curtir um pouco. O Minnesota Marine Art Museum (Museu de Arte Marinha de Minnesota) é uma atração cultural surpreendente, que abriga seis galerias que exploram a conexão da humanidade com a água. Não tenha pressa e mergulhe nas paisagens dessa cidade idílica e histórica. Quando chegar a hora de voltar para o carro, prepare-se para a grande cidade de Green Bay, Wisconsin.

Ao chegar em Green Bay, Wisconsin, você perceberá rapidamente uma coisa: esta é uma cidade de futebol americano. Lar do Green Bay Packers, da National Football League, os moradores da cidade usam as cores de seu time com orgulho. Se você estiver na cidade durante um jogo em casa, não perca a oportunidade de assistir à ação no Lambeau Field. Mesmo que você não consiga um ingresso, é imprescindível participar do pré-jogo. Você também pode visitar o estádio e a popular Packers Hall of Fame (Galeria da Fama do Packers). Ao lado do Lambeau Field, você encontrará Titletown, um distrito de entretenimento agitado com eventos ao ar livre, uma cervejaria, seis restaurantes e um playground com tema de futebol americano para as crianças. Para se divertir à beira-mar, vá até o Bay Beach Amusement Park para aproveitar os brinquedos emocionantes com vista para Green Bay. Para jantar, vá ao CityDeck, um calçadão ao longo do rio Fox com lojas, restaurantes e eventos ao ar livre. Veja os pontos turísticos e, em seguida, sente-se em uma mesa no pátio do Hagemeister Park para uma refeição farta e uma cerveja local gelada. A Oneida Nation of Wisconsin, uma tribo indígena americana reconhecida pelo governo federal, está localizada nos arredores de Green Bay. Depois de fazer um passeio guiado para aprender sobre a tribo, seu povo e suas tradições, visite o deque de observação coberto Buffalo Overlook para ver o bisão da reserva em um espaço seguro. Não perca o Oneida Pow Wow em junho e a diversão no estilo Vegas a qualquer momento no Oneida Casino Hotel.

A Península Superior de Michigan é diferente de qualquer outro lugar da região. Suas paisagens intocadas que fazem fronteira com partes dos lagos Michigan, Huron e Superior estão repletas de vida selvagem, florestas e cordilheiras. A maior cidade da Península Superior, Marquette é sua base e ponto de partida para inúmeras aventuras nas paisagens selvagens e mágicas de Michigan. Explore quilômetros de uma costa pública impressionante com oportunidades para caminhadas e ciclismo no Marquette City Multi-Use Path (Via Multiuso da Cidade de Marquette). Contemple as vistas deslumbrantes dos penhascos rochosos, remando ou apenas descansando na praia. Visite o Thomas Rock Scenic Overlook (Mirante de Tomas Rock) ou faça uma curta caminhada até o topo da Sugarloaf Mountain (Montanha do Pão de Açúcar) para ter uma visão panorâmica da exuberante natureza selvagem e do lago Superior. Após um longo dia de excursões, volte para o charmoso centro da cidade de Marquette, à beira-mar, para bater papo em uma cervejaria ou restaurante local. Antes de ir para Traverse City, passe pelo Marquette Maritime Museum (Museu Marítimo de Marquette) e tire uma selfie em frente ao icônico farol vermelho Marquette Harbor Lighthouse (Farol do Porto de Marquette).

Às margens do lago Michigan, na Península Inferior de Michigan, Traverse City é um paraíso para caminhadas, ciclismo, relaxamento, vinhos premiados e sabores locais frescos. Ela é chamada de "Capital Mundial da Cereja", graças ao seu clima ideal para a produção de cerejas, e você encontrará barracas de cerejas e fazendas de colheita espalhadas pela região de Grand Traverse Bay em julho e agosto. Essa também é uma parada popular para os amantes do vinho: as rotas de vinho de Leelanau e da Old Mission Peninsula contam com 35 vinícolas, onde você pode degustar vinhos frutados reconhecidos nacionalmente ao longo da costa do lago Michigan. Quando quiser voltar à vida ao ar livre, a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Área Nacional do Lago de Sleeping Bear Dunes) é imperdível. Suba as dunas imponentes, dê um mergulho nas águas cristalinas e, dependendo da estação, traga sua bicicleta ou esquis para percorrer a Sleeping Bear Heritage Trail. E no centro da cidade, cervejarias, restaurantes locais, pubs sofisticados e pousadas aconchegantes aguardam sua chegada.

Situada às margens do lago Michigan, a metrópole culturalmente rica de Chicago tem restaurantes com estrelas Michelin, uma vida noturna agitada e 77 bairros diversificados. Reserve bastante tempo para explorar os museus e as atrações de Chicago, começando pelo Millennium Park (Parque Millennium). Tire uma foto em frente à escultura refletora Cloud Gate, carinhosamente conhecida como "The Bean" (O Feijão). Dê um passeio pelo Lurie Garden (Jardim Lurie) para apreciar as flores perenes e as diversas espécies de pássaros deste sereno espaço ao ar livre. Termine o dia no parque no Art Institute of Chicago (Instituto de Arte de Chicago), que fica ao lado, para se maravilhar com suas coleções de nível internacional. Nas proximidades, toda a família poderá se divertir na imponente roda-gigante Centennial Wheel, no Navy Pier (Cais Naval), visitar o Shedd Aquarium (Aquário Shedd) ou passear pela exposição de dinossauros no Field Museum (Museu Field). Os amantes de adrenalina não podem perder a experiência TILT no 360 Chicago: incline-se para frente em uma varanda de vidro inclinável a 314 metros acima das ruas da cidade, se tiver coragem. Se estiver na cidade durante a temporada de beisebol, assista a um jogo do Chicago Cubs no histórico Wrigley Field. Depois de um almoço ao ar livre em um dos diversos restaurantes do Riverwalk, embarque em um passeio de barco pela arquitetura para apreciar os famosos arranha-céus da cidade da água. No caminho para o norte, não deixe de passar pela costa norte de Chicago para visitar o Chicago Botanic Garden (Jardim Botânico de Chicago), o Illinois Holocaust Museum (Museu do Holocausto de Illinois) e a magnífica Bahá'í House of Worship (Casa de Adoração Bahá'í), a única do gênero nos EUA.

De Chicago, siga para noroeste para relaxar na cidade ribeirinha de Rockford, Illinois. Frequentemente chamada de "Cidade dos Jardins", a comunidade tranquila abriga o Anderson Japanese Gardens (Jardins Japoneses Anderson), o Klehm Arboretum & Botanic Garden (Arboreto e Jardim Botânico Klehm) e o Nicholas Conservatory & Gardens (Estufa e Jardins Nicholas), entre outros. Leve a família ao Rockford Art Museum (Museu de Arte de Rockford) ou ao Burpee Museum of Natural History (Museu Burpee de História Natural) para conhecer Jane, o esqueleto mais completo de um jovem T-Rex do mundo. Alugue um caiaque ou uma prancha de stand-up paddle na Rocktown Adventures e parta para um passeio pelo pitoresco rio Rock. De volta à terra firme, relaxe com um hambúrguer e uma cerveja local na Prairie Street Brewing Company, à beira do rio. Mesmo que não seja um entusiasta da arquitetura, você apreciará a Laurent House (Casa Laurent), projetada por Frank Lloyd Wright. É uma das casas de Wright mais bem preservadas já construídas e a única projetada especificamente para uma pessoa com deficiência.

A última etapa da sua épica viagem pelos Grandes Lagos leva você de volta às extensões do lago Michigan e à vibrante cidade de Milwaukee, em Wisconsin. Conhecida por seus muitos festivais, museus únicos e energia vibrante à beira-mar, Milwaukee tem muito para ver e fazer. Visite a icônica Miller Brewing Company ou confira algumas motocicletas vintage no único Harley-Davidson Museum (Museu Harley-Davidson) do mundo. Quando chegar a hora de comer algo, dê um passeio pelo Historic Third Ward. Além das galerias de arte e dos eventos anuais populares, o centro da cidade tem dezenas de restaurantes e cervejarias. Se você tiver a sorte de estar em Milwaukee quando o time de beisebol Brewers, da Major League Baseball, ou o time de basquete Bucks, da National Basketball Association, estiverem jogando, compre um ingresso e entre na ação para encerrar com chave de ouro suas férias nos Grandes Lagos dos EUA. Quando chegar a hora de deixar esta região inesquecível, dirija-se ao Aeroporto Internacional Mitchell de Milwaukee (MKE) para pegar seu voo de volta para casa.