Die Route 66 in Kalifornien: Historische Wahrzeichen und kleine Wüstenstädte

Die Kleinstadt Needles liegt gleich hinter der Grenze zwischen Nevada und Kalifornien. Das „Gateway to California“ war im 19. Jahrhundert eine beliebte Station der Santa Fe Railroad. Aus den Glanztagen der Eisenbahn sind noch Überreste wie das kunstvolle El Garces Train Depot erhalten. Absolut sehenswert ist das Needles Regional Museum, dessen Ausstellungen sich unter anderem mit der Lokalgeschichte, Dinosauriern und dem ansässigen Stamm der Mojave beschäftigen. Zwei Stunden westlich in Yermo befindet sich der Calico Ghost Town Regional Park. Der familienfreundliche Campingplatz versetzt euch mit nachgebildeten Gebäuden aus den 1880er Jahren und einem General Store zurück in die Gründerjahre der ehemaligen Silberbergbaustadt.

Nachdem ihr euch im California Route 66 Museum in Victorville über die Geschichte der Mother Road informiert habt, steht ein Sightseeing- und Einkaufsbummel durch die Old Town auf dem Programm. Die meisten Abenteuer-Roadtrips auf der Route 66 enden in Santa Monica, wo das historische „End of the Trail“-Schild am Pazifik den westlichen Endpunkt der legendären Fernstraße markiert. Nach dem obligatorischen Foto könnt ihr euch auf dem Santa Monica Pier austoben, den Blick vom Riesenrad auf den Ozean genießen und dann in der fußgängerfreundlichen 3rd Street Promenade shoppen.

Bei eurem Roadtrip auf dem kalifornischen Teil der Route 66 habt ihr immer wieder Gelegenheit, euch an faszinierenden Orten die Beine zu vertreten und sensationelle Fotos zu machen. Schon seit 1938 begrüßt Rоу’ѕ Motel & Cаfé in Amboy Reisende im Herzen der Mojave-Wüste. Heute beherbergt die im Googie-Stil des letzten Jahrhunderts errichtete Anlage eine Tankstelle mit Café und Souvenirshop – perfekt für einen Zwischenstopp, um aufzutanken und euch für kommende Abenteuer zu stärken. Vor der Weiterfahrt solltet ihr noch einen Abstecher zum Amboy Crater National Natural Landmark im Mojave Trails National Monument machen und dort den außergewöhnlich symmetrischen Aschekegel erklimmen. Auf Elmer’s Bottle Tree Ranch in Oro Grande schlendert ihr durch einen zauberhaften „Wald“ aus Metallrohren und bunten Glasflaschen. Die skurrile Attraktion ist fast immer von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet und kann kostenlos besichtigt werden.

Im eine Stunde entfernten San Bernardino beleuchtet das Museum am Originalstandort des ersten McDonald’s die Anfänge des Fast-Food-Giganten und präsentiert auch alte Happy Meal-Spielzeugartikel. Das bescheidene Mitla Cafe in der Mount Vernon Avenue serviert seine berühmten Tacos Dorados schon seit 1937 und gilt als Vorbild für die internationale Kette Taco Bell. Im verspielten Cabazon Dinosaur Park sind über 100 Dinosaurierskulpturen versammelt, darunter der 20 m große Mr. Rex, in dem eine Wendeltreppe bis hoch ins Maul führt. Als schmackhaften Abschluss empfiehlt sich eine Verkostungstour durch den 1917 eröffneten Grand Central Market im Zentrum von Los Angeles, bei der ihr die besten Angebote von mehreren Dutzend Imbissständen probieren könnt.

Bei der Urlaubsplanung solltet ihr unbedingt auch beachten, ob sich euer Roadtrip auf der Route 66 mit einem lokalen Festival verbinden lässt. Das Main Street USA Festival in Barstow verwandelt den örtlichen Abschnitt der Route 66 jedes Jahr im Oktober einen Tag lang in eine Festbühne für Livemusik, geschichtliche Darbietungen und Aktivitäten für jedes Alter. Dazu passt dann ein Besuch im Route 66 Mother Road Museum, das sich im historischen Harvey House befindet. Weiter südlich feiert San Bernardino im Oktober das eintägige Rendezvous Back to Route 66 mit Oldtimern, lokalem Kunsthandwerk und Biergärten. Auch bei der Route 66 Cruisin’ Reunion in Ontario, rund 45 Minuten westlich von San Bernardino, stehen klassische Oldtimer im Mittelpunkt. Außerdem werden bei der zweitägigen Autoshow Livemusik und Snacks geboten. Vor der Abreise solltet ihr dann noch etwas Zeit für das Museum of History and Art oder einen Wüstenspaziergang auf dem Pacific Electric Inland Empire Trail einplanen.

Santa Monica, Kalifornien, ist der westliche Endpunkt der Route 66. Vom Startpunkt der Mother Road in Chicago, Illinois, sind es ca. 27 Autostunden bis nach Needles, Kalifornien. Wenn ihr euren Roadtrip in Kalifornien beginnen wollt, bucht ihr am besten einen Flug zum Los Angeles International Airport (LAX) am westlichen Ende der Fernstraße oder zum Harry Reid International Airport (LAS) in Las Vegas, Nevada. Von dort braucht ihr mit dem Mietwagen noch ca. zwei Stunden bis Needles und zum östlichsten Punkt der Route 66 in Kalifornien.