Sur la Route 66 en Californie, à la rencontre d’histoires captivantes et de petites villes perdues dans le désert

Surnommée la « porte d’entrée de la Californie », Needles est la première ville que vous traverserez lorsque vous emprunterez la Route 66 depuis le Nevada en direction de la Californie. Il s’agissait également d’une halte incontournable sur le trajet de la ligne de chemin de fer de Santa Fe au XIXe siècle, et des vestiges de cette époque sont aujourd’hui encore exposés dans la superbe gare El Garces. Pour une visite libre ou guidée d’expositions sur l’histoire locale, les dinosaures, le peuple autochtone Mojave de la région et bien plus encore, direction le Needles Regional Museum. Situé à deux heures plus à l’ouest, à Yermo, le Calico Ghost Town Regional Park propose un camping familial, doté de structures restaurées des années 1880 et d’une épicerie qui rend hommage à son passé de ville minière.

Poursuivez jusqu’à Victorville pour plonger dans l’histoire de la « route mère » au California Route 66 Museum qui lui est dédié et vous offrir une virée shopping et des excursions dans le quartier historique d’Old Town. Santa Monica est la destination finale pour bon nombre de voyageurs empruntant la Route 66. C’est dans cette ville côtière de l’océan Pacifique que se trouve le panneau emblématique « End of the Trail » qui marque le terminus ouest de la Route 66. Passez un moment sur la jetée de Santa Monica, avec sa grande roue surplombant l’océan, puis flânez dans les boutiques de la 3rd Street Promenade, entièrement piétonne.

Au cours de votre périple sur la Route 66 en Californie, de nombreux lieux fascinants vous inviteront à faire une halte, vous dégourdir les jambes et contempler des sites uniques. En plein cœur du désert de Mojave, le Roy’s Motel & Café, avec ses enseignes lumineuses et son architecture rétro-futuriste Googie du milieu du XIXe siècle, accueille les voyageurs de passage à Amboy depuis 1938. avec ses enseignes lumineuses et son architecture rétro-futuriste Googie du milieu du XIXe siècle, accueille les voyageurs de passage à Amboy depuis 1938. Transformé en station-service, café-restaurant et boutique de souvenirs, ce lieu restauré est l’étape parfaite pour se ravitailler avant de reprendre la route. Ne quittez pas la ville sans avoir fait une randonnée jusqu’à Amboy Crater, un cône volcanique parfaitement symétrique classé National Natural Landmark (site naturel national) au cœur du Mojave Trails National Monument. Faites une balade à Oro Grande pour découvrir Elmer’s Bottle Tree Ranch, une « forêt » pour le moins originale, composée de tuyaux métalliques ornés de bouteilles en verre colorées. L’entrée est gratuite. Le site est ouvert presque tous les jours du lever au coucher du soleil.

À une heure de route à San Bernardino, visitez le tout premier McDonald’s et son musée pour découvrir les premiers jours du géant de la restauration rapide, avec des expositions historiques et une collection de jouets Happy Meal vintage. Au Mitla Cafe, sur Mount Vernon Avenue, savourez un déjeuner dans une véritable institution : cette modeste boutique de tacos a en effet commencé à servir ses célèbres tacos dorados en 1937, servant d’inspiration à la chaîne mondiale Taco Bell. Prochaine halte : le Cabazon Dinosaur Park, plein de fantaisie, où vous pourrez prendre des photos aux côtés de plus de 100 sculptures de dinosaures et grimper à 20 mètres de haut jusqu’au sommet de Mr. Rex. Pour finir, partez à la découverte des saveurs au Grand Central Market, un marché emblématique situé au cœur de Los Angeles depuis 1917, où une multitude de stands vous inviteront à un véritable voyage gustatif.

Si vous prévoyez un voyage en Californie, pourquoi ne pas le planifier à l’occasion de l’un de ces festivals locaux pour profiter pleinement de l’ambiance authentique de la Route 66 ? À Barstow, le Main Street USA Festival, qui se déroule sur la Route 66, prend le contrôle de la ville pour une journée amusante chaque année en octobre. Assistez à des concerts en plein air et à des reconstitutions historiques locales , découvrez toute une palette d’activités pour tous les âges, puis prolongez votre séjour à Barstow de quelques jours, le temps de visiter le Route 66 Mother Road Museum, situé dans la Harvey House, un bâtiment historique de la ville. Plus au sud, à San Bernardino, tous les ans en octobre, le festival Rendezvous Back to Route 66 transforme le centre-ville en un lieu festif le temps d’une journée, avec des voitures anciennes, des stands de produits artisanaux locaux et des buvettes. Les voitures de collection sont également à l’honneur lors de la Route 66 Cruisin’ Reunion, à Ontario, à environ 45 minutes à l’ouest de San Bernardino. Ce salon automobile d’une durée de deux jours propose également des concerts de musique live et des stands de nourriture. Pendant votre séjour à Ontario, prenez le temps de visiter le Museum of History and Art ou de parcourir le Pacific Electric Inland Empire Trail pour profiter de l’atmosphère sereine du désert.

La ville de Santa Monica, en Californie, marque le terminus ouest de la Route 66. Si vous parcourez tout l’itinéraire depuis son point de départ à Chicago, dans l’Illinois, vous atteindrez Needles, en Californie, en 27 heures environ. Pour commencer votre voyage le long de la Route 66 en Californie, prenez un vol à destination de l’aéroport international de Los Angeles (LAX) à l’extrémité ouest de la « route mère », ou de l’aéroport international Harry Reid (LAS) à Las Vegas, dans le Nevada, à environ deux heures de route de Needles, à la limite est de la Route 66 en Californie.