Huntsville, Birmingham et Montgomery : à la découverte des lieux emblématiques de l’Alabama

Souvent surnommée « Rocket City », Huntsville a grandement contribué à l’exploration spatiale : les fusées qui ont permis de faire voyager les hommes jusque sur la Lune ont été conçues dans cette ville de l’Alabama ! À l’U.S. Space & Rocket Center®, le plus grand musée consacré au voyage spatial au monde, vous pourrez découvrir cette épopée et vivre vos rêves d’astronaute. Commencez par le Davidson Center for Space Exploration, où des expositions rendent hommage au célèbre programme Apollo de la NASA. Admirez ensuite des fusées emblématiques dans le Rocket Park en plein air et terminez par des spectacles immersifs à l’INTUITIVE® Planetarium. Vous voulez encore plus d’espace ? Le centre propose des programmes Space Camp® qui permettent à petits et grands de s’entraîner comme des astronautes dans des missions spatiales simulées. Lorsque vous voudrez retrouver le plancher des vaches, rendez-vous dans le centre-ville au Big Spring International Park, un parc accueillant plusieurs festivals tout au long de l’année. Dans le quartier historique de Twickenham, découvrez la plus grande concentration de demeures datant d’avant la guerre de Sécession de l’Alabama. Pour le dîner, vous aurez l’embarras du choix avec les restaurants locaux qui entourent le parc, mais vous pouvez aussi faire un court trajet jusqu’aux quartiers Campus 805, Stovehouse ou MidCity, où le divertissement est roi.

Point névralgique du militantisme et des actions entreprises pendant le mouvement des droits civiques, Birmingham fait toujours écho à cette histoire marquante et souvent douloureuse. Un ensemble de sites répartis dans la ville, connu sous le nom de Birmingham Civil Rights District, permet de mieux comprendre le rôle essentiel de Birmingham dans la fin de la ségrégation du Sud profond. Au cœur de la ville, rendez-vous à la 16th Street Baptist Church, où quatre jeunes filles noires ont perdu la vie lors d’un attentat à la bombe en 1963. De l’autre côté de la rue, promenez-vous dans le Kelly Ingram Park, où une manifestation étudiante a été violemment réprimée par la police en 1963. D’impressionnantes statues immortalisent différentes scènes des manifestations et rendent hommage aux courageux militants qui ont résisté à la violence raciste dans ce parc et dans le monde entier. À proximité, explorez l’A.G. Gaston Motel, autrefois utilisé comme lieu de rencontre par les grandes figures du mouvement des droits civiques, dont Martin Luther King, Jr. N’oubliez pas de visiter les galeries du Birmingham Civil Rights Institute. Dans ce musée complet dédié aux droits civiques, des expériences immersives et des objets dans un excellent état de conservation évoquent les personnes et les lieux impliqués dans le mouvement. Vous pourrez y observer la réplique d’une ville sous le joug de la ségrégation, voir la porte de la cellule de prison de Martin Luther King, Jr., où il a écrit sa célèbre « Letter From Birmingham Jail » (« Lettre de la prison de Birmingham »), et même participer à une simulation de manifestation pacifiste.

Poursuivez votre exploration de l’activisme en Alabama avec la visite de Montgomery, où des sites tels que la Dexter Avenue King Memorial Baptist Church et le Rosa Parks Museum perpétuent l’histoire du mouvement des droits civiques. Vous découvrirez peut-être avec surprise qu’il est possible de vivre une aventure trépidante en descendant des rapides en plein cœur de la ville. Le Montgomery Whitewater, un parc d’aventures en plein air réalisé de main d’homme, vous réserve une multitude d’aventures en plein air, du rafting en eau vive à l’escalade de bloc, en passant par la tyrolienne. Si vous cherchez des activités plus relaxantes au bord de l’eau, le pittoresque Riverfront Park offre une vue imprenable sur Grand Island Chute, de paisibles promenades en bateau le long de la rivière Alabama et même des concerts saisonniers. Pour une soirée inoubliable, explorez la riche gastronomie de cette capitale, qui propose des saveurs fraîches qui raviront tous les palais. Savourez des fruits de mer de la côte du Golfe, dégustez des spécialités locales comme le poulet frit et les biscuits au babeurre et profitez de la chaleureuse hospitalité du Sud. Envie d’une soirée unique en Alabama ? Alors direction le Red Bluff Bar at the Silos pour savourer de délicieuses boissons et assister à des concerts de jazz au bord de la rivière.

Amtrak propose un service de transport ferroviaire entre l’Alabama et plusieurs destinations du sud-est des États-Unis. Le service spécial Mardi Gras relie La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, à Mobile, en Alabama, avec des arrêts dans plusieurs villes le long de la côte du Golfe du Mississippi. Le train Crescent relie La Nouvelle-Orléans à New York, dans l’État de New York, et fait des arrêts à Birmingham, Tuscaloosa et Anniston, en Alabama. Si vous préférez commencer votre périple en Alabama, atterrissez à l’aéroport international de Birmingham-Shuttlesworth (BHM) ou à l’aéroport international de Huntsville (HSV).