Road trip en Alabama : quand l’histoire rencontre l’hospitalité

Après avoir atterri à l’aéroport international de Nashville (BNA), louez une voiture et commencez votre road trip en Alabama. Démarrez par Huntsville, surnommée « Rocket City » en raison de son histoire d’innovation dans le domaine de l’exploration spatiale. Rendez-vous à l’U.S. Space & Rocket Center pour admirer des fusées emblématiques et découvrir comment devenir astronaute. Avant de partir, assistez à un spectacle immersif dans l’INTUITIVE Planetarium. À seulement dix minutes, visitez le Huntsville Botanical Garden, qui abrite l’une des plus grandes serres à papillons du pays et une collection de jardins thématiques de toute beauté. Pour finir votre journée, passez la soirée dans le Downtown Quigley Arts & Entertainment District. Découvrez de charmantes boutiques, arrêtez-vous dans l’un des restaurants locaux pour un repas, ou offrez-vous un café ou une bière artisanale avant de partir pour une visite à pied du Sentier Secret Art Trail du quartier.

Muscle Shoals, souvent surnommée la « capitale mondiale des tubes », n’est qu’à une heure de Huntsville. Vous y trouverez les FAME Recording Studios, l’un des studios de musique majeurs des États-Unis. C’est ici qu’est né le « son Muscle Shoals » dans les années 60 et que des artistes influents comme Aretha Franklin, les Allman Brothers et Willie Nelson ont enregistré certains de leurs plus grands succès. À seulement quelques kilomètres de là se trouve le Muscle Shoals Sound Studio, connu également sous le nom d’« Abbey Road de l’Alabama ». Fondé en 1969 par les Swampers, les célèbres musiciens qui ont contribué à la création du son Muscle Shoals au FAME, ce nouveau studio a perpétué la tradition d’excellence musicale de la région. Les deux sites proposent quotidiennement des visites guidées de leurs bureaux et studios.

Ensuite, rendez-vous à Florence pour découvrir le W.C. Handy Birthplace, Museum and Library. Installé dans la cabane en bois où est né le « père du blues », ce musée abrite des objets qui témoignent de sa vie et explore l’impact profond de sa musique sur la culture des États-Unis. Réservez une chambre de luxe au GunRunner Boutique Hotel ou une suite sur le thème de la musique au Renaissance Shoals Hotel & Spa.

Au départ de Muscle Shoals, roulez pendant deux heures en direction du Sud-Est pour arriver à Birmingham. Votre premier arrêt en ville est le Barber Vintage Motorsports Museum, où vous pourrez admirer la plus grande collection de motos au monde ainsi que les voitures de sport vintage restaurées. Avant votre visite, consultez le programme pour assister à un événement de sports automobiles au Barber Motorsports Park.

Birmingham a été un lieu stratégique pour les militants du mouvement des droits civiques du milieu du vingtième siècle et de nombreux sites et événements marquants sont commémorés tout le long de l’U.S. Civil Rights Trail. Le Birmingham civil Rights Institute, qui fait partie du Birmingham Civil Rights National Monument, est l’une des attractions les plus remarquables du parcours. Affilié à la Smithsonian Institution, ce musée retrace l’histoire afro-américaine à Birmingham à travers des galeries multimédias et des objets, notamment la cellule de prison où le révérend Martin Luther King, Jr. a écrit sa « Letter From Birmingham Jail » (« Lettre de la prison de Birmingham »). Poursuivez votre exploration au Kelly Ingram Park, où de nombreuses manifestations étudiantes pour les droits civiques ont eu lieu. Aujourd’hui, des sculptures et des panneaux d’interprétation commémorent les événements de la Children’s March de 1963, qui a été violemment réprimée par la police.

Depuis Birmingham, roulez une heure et demie jusqu’à Montgomery, la capitale de l’État, où Hank Williams, Rosa Parks et Martin Luther King, Jr. sont entrés dans l’histoire. Le Hank Williams Museum est une première halte idéale. Vous y trouverez des objets issus de la vie et de l’héritage du célèbre chanteur country né en Alabama, dont sa Cadillac bleue emblématique. À l’instar de Birmingham, Montgomery abrite de nombreux sites de l’U.S. Civil Rights Trail, notamment le musée Rosa Parks et la Dexter Avenue King Memorial Baptist Church. Poursuivez votre périple au Legacy Museum, au National Memorial for Peace and Justice et au Freedom Monument Sculpture Park, trois sites très impressionnants qui offrent des expériences enrichissantes à ceux qui souhaitent en savoir plus sur la lutte pour mettre fin à l’esclavage et à la discrimination raciale aux États-Unis. Les trois sites, connus sous le nom de Legacy Sites, sont reliés par un service de navette gratuit. Après avoir découvert ces événements historiques marquants, terminez votre journée au Montgomery Whitewater pour faire du rafting en eau vive, écouter de la musique au Jerry’s Juke Joint ou embarquer sur le Harriott II Riverboat pour une paisible croisière sur l’Alabama.

Prenez la direction du Sud jusqu’à Mobile, un accueillant carrefour culturel du golfe d’Amérique. Les influences françaises, espagnoles, britanniques et africaines sont particulièrement évidentes dans le centre-ville, où vous pourrez découvrir l’histoire locale au Conde-Charlotte Museum, en apprendre davantage sur les origines du Mardi gras au Mobile Carnival Museum et admirer les chênes pittoresques et les bancs en fer décoratifs de Bienville Square. À l’heure du déjeuner, dégustez des fruits de mer fraîchement pêchés, livrés chaque jour dans les restaurants locaux. Ensuite, passez un peu de temps à Africatown, un quartier historique de Mobile, en Alabama, qui a été fondé par des Africains libérés après la guerre civile. Ce quartier est la dernière communauté des États-Unis fondée par des Africains et Africaines arrivés par le dernier bateau négrier à destination des États-Unis. Visitez la galerie primée Clotilda: the Exhibition de l’Africatown Heritage House pour en savoir plus sur cet héritage. Profitez de panoramas à couper le souffle sur le delta Mobile-Tensaw lors d’une excursion en hydravion, en kayak ou en bateau. Il s’agit de l’une des plus grandes zones humides des États-Unis. Cette région offre une telle diversité écologique qu’elle a été surnommée « l’Amazonie américaine ». Pour profiter encore plus du grand air, rendez-vous sur Dauphin Island, un paradis pour les oiseaux bordé de plages de sable blanc.

Pour terminer votre road trip en Alabama, direction Gulf Shores et Orange Beach, deux villes populaires en bord de mer. Avec ses 51 kilomètres de plages de sable blanc sur la côte du Golfe, cette région est un véritable paradis. Embarquez pour une croisière touristique sur les eaux turquoise pour observer les dauphins ou profitez simplement des couchers de soleil époustouflants. Les passionnés d’histoire ne manqueront pas le Fort Morgan State Historic Site, un poste militaire construit en 1834 qui a joué un rôle important dans la guerre de Sécession, la guerre hispano-américaine et les deux guerres mondiales. Visitez les batteries d’artillerie en béton et admirez des objets préservés dans un musée d’histoire militaire sur place. Terminez votre journée par le Wharf Entertainment District, qui regorge de boutiques et de restaurants en bord de mer. Vous pourrez assister à un spectacle au Wharf Amphitheater, monter dans la grande roue et conclure votre soirée par un spectacle laser.

Continuez votre road trip dans le Sud en ralliant La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Revenez à Mobile pour profitez du service spécial Mardi gras d’Amtrak un train circulant deux fois par jour à destination de La Nouvelle-Orléans et faisant plusieurs haltes le long de la côte du Golfe du Mississippi. Prenez le temps d’explorer l’architecture historique et les rues musicales de La Nouvelle-Orléans avant de prendre votre vol retour à l’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans (MSY).